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6話 紫苑、揺れる《３》
Last Updated:
2025-05-16 21:15:21
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君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー 6話 紫苑、揺れる《6》
「……綾ちゃんの、ばーか」「うぇっ……く……ひ、ひどい、です」口は悪いけど、優しい。なんで片山さんをすきにならなかったんだろう。そのことが余計に苦しくて泣きたいのに、私の奥底から「この人は違う」と声が聞こえてくる。少し経ってから、車がゆっくりと動き出した。私は両手で口元を隠して、泣き吃逆を繰り返す。吐く息の熱さが、自分の気持ちの強さに思えた。この気持ちを、声にせずに飲み込んだら。悠くんの時のように、いつか消化されるのだろうか。こんなに苦しいのに、痛いのに。消えることなんてありえない気がした。まだ走り出しもしないまま失恋の気配が漂うのは、初恋の時と同じだ。私ってそういう運命なのかな。「うっ……うっ……」車内で響くのは、私の泣き声だけ。その間ずっと片山さんは何も言わず、まっすぐ家まで送ってくれた。車を降りてドアを閉める直前に、助手席側まで身体を乗り出して窓越しに私に言った。「綺麗さっぱり振られたら報告してね。弱みに付け込むつもりだから」そんな口説き文句に、私が上手に言い返せるはずもなく。片山さんもわかっているのか、ふっと鼻で笑って身体を起こして車を発進させてしまった。「……振られるの前提なんだ」見えなくなった白いバンを見送りながら、ぽそりと呟く。「やっぱり、そうなのかなあ」誰の目から見ても、私は不釣り合いな気持ちを抱いてしまったんだろうか。黒い空を見上げると、切った爪のような細い月が浮かんで笑っているように見えて、望みはないよと笑われている気がした。◇◆◇翌朝、いつもより二本早い電車に乗った。ただそれだけで、日常から少し逸脱したような気持でドキドキした。昨日より低い気温、低い位置からの日差し、少ない人通り。だけど早く行かなければと、気持ちが急いた。なぜなら、一瀬さんは言ったから。『綾さん、明日にしましょう。気を付けて』その時は何とも思わなかったけれど、もしかしたらいつもより早く、店に降りてきてくれるんじゃないかって。私と一瀬さんが、いつも唯一、二人きりだった時間だ。店の前に着いて、深呼吸する。鼓動がさっきまでより早いのは、小走りで来た所為だけじゃない。居なかったら居なかったで、寂しい。だけど、居たらなんて言おうか最初の言葉に迷ってしまう。それでも少し呼吸が落ち着くと、私は躊躇いなく扉に手をか
君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー ６話 紫苑、揺れる《５》
雪さんのための、お店。その言葉に、嫌でも知ってしまう。二人にとってこのカフェは、とても大切なものだったということを。それは多分、「こんな店」と言い捨てていた雪さんにとっても。「それを、捨てて行ったのがお前だろ」抑揚のない声で答える、一瀬さんにとっても。「……今日はもう帰れ。感情的過ぎて話にならない」冷やかに聞こえる一瀬さんの言葉に、雪さんがびくっと肩を震わせた。何か言い返そうと唇を開いたのが見えたけれど、結局彼女は言葉には出さないまま、スツールに乗せていたバッグを乱暴に手に取った。がたん、とバランスを崩したスツールが揺れる。「雪さん！」顔を伏せ、床を睨んだまま雪さんが私達の横をすり抜けてすぐ。激しくカウベルが鳴った。がらんがらん、と乱暴な音と一緒に扉が閉まる。動く様子もない一瀬さんと扉とを交互に見比べた。「あ、あの。追いかけなくていいんですか」「いいです。どうせ彼女は車ですから」溜息混じりにそう零す。言葉の通りに、すぐに車のエンジン音がして、敷地を出て行くのが音でわかった。「……申し訳なかったですね、見苦しいところを」振り向いた一瀬さんが、いつもよりも少し柔らかい笑顔を見せる。それが、とてもわざとらしくて子ども扱いをされている気がして、対等に話すら聞かせてももらえなかった自分が悔しくなる。「雪さんとちゃんと話しなくてもいいんですか」一瀬さんがこのお店が大切なのは、雪さんが大切だったから。きっと、そうなんじゃないのかな。「もう、何度も話してる内容なんですよ。先ほども言いましたが、私は店を辞めるつもりもないですしね」心配かけましたね、と私の肩を軽く叩き、それ以上何も話そうとはしてくれない。「でも」と、なんとか話を繋げたくて声に出して縋り付いた。雪さんがなんで急に店に現れたのか、一瀬さんに店を辞めろと迫るのか。確かに、私なんかが口を挟むことではないのだろうけど、それでも知りたい。なのにはぐらかすのかとそれが悔しく唇を噛んだけれど、少し違った。「今日はもう遅いから帰った方が良い。ちゃんと明日、お話します」笑顔を引込めて、私と目を合わせて一瀬さんが頷く。カウンターから出て来た片山さんが、手の中で車のキーをちゃりんと鳴らしながら言った。「俺、送ってく」「え、平気です、私」と、断ろうとしたけれど、じっと私
君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー 6話 紫苑、揺れる《４》
じっとしていただけなのに、なぜか息が上がってた。加えて気付いた一瀬さんと雪さんの視線が私に集中して、尚更息苦しさが増す。「綾さん？ どうしたんですか」「えっ？ あ……」驚いた顔で一瀬さんに尋ねられ、自分がここに戻ってきた理由をしどろもどろに答える。戻ってきた言い訳には少々苦しすぎると自分でわかっているから、余計に言いづらい。「あ、その。忘れ物をしちゃって」雪さんを置いて、一瀬さんがカウンターから此方へ歩いてくる。その背後で、雪さんの眉が不機嫌にゆがめられているのが見えた。「大事なものですか？ 携帯とか？」「えと……それです。花切狭……」作業台の上に出しっぱなしになっていた花切狭を指差すと、一瀬さんは「ああ」と頷いて手に取った。こんなものを、とか咎められるかと思ったけれど、一瀬さんはそんなことは何も言わずに私の前にそれを差し出す。「どうぞ。余り遅くなると、ご家族が心配されますよ」話しを聞かれていたと、わかっているはずなのにそれについても何もなかったことにされそうで、私は花切狭ではなく差し出された一瀬さんの袖を掴んでしまった。「あの」一瀬さんが驚いて目を瞬く。早く帰れと言われている気がするのに、それでもどうしても確かめずにはいられなかった。「お店、辞めちゃうんですか？」いやだ。絶対にいやだ。店がなくなるのも、一瀬さんが店から居なくなるのもどっちもいやだ。一瀬さんがいるから、この店があるんだもの。「いやです、私。ここで働きたい、ずっと」「綾さん」困ったように眉尻を下げる一瀬さんは、でも腕を掴んだ私の手を振り払ったりはしなかった。苛ついて棘のある雪さんの声が、一瀬さんの代わりだとでも言うように答えてくれたけど。「だから、譲歩して店は残して店長を雇えばいいっていう話をしているの」「そんなの、一瀬さんが居ないならお店がなくなるのと一緒です！」かっと頭に血が上って、そう言い返した。後からよくよく考えれば、この言葉はかなり告白に近いもので確実に私の気持ちを悟られた気がしたけれど、この時の私は気が付いていなかった。『こんな店』と、この人は言った。それが許せなかった。雪さんが声を飲みこんで眉根を寄せた。譲歩して人に任せてなんて言ったけど、彼女は本当はこの店を無くしてしまいたいんだろう。なぜだかわからないけれど。雪
君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー 6話 紫苑、揺れる《３》
余程、ぼやっとした顔で突っ立っていたのか、一瀬さんが私の顔を見て首を傾げた。「どうかしましたか？ 綾さん」その声にはっと我に返ると、私は慌てて笑顔を取り繕って背筋を伸ばした。「大丈夫です！ 私、少しずつ閉店の準備をしていくので、雪さんのオーダーをよろしくお願いします」視界の端で私を見る、雪さんの目が怖かった。ただ何の意味もなく、見ていただけかもしれない。多分私が、雪さんを恐れているだけのことだ。くるりと背を向けて、急いでカウンターの中に逃げ込んで下唇を噛む。雪さんが店に来るようになってから、私の知らない空気が流れるようになった。彼女が一瀬さんに近づいて、私の大好きなこの店が自分の居場所じゃなくなるような、そんな気がして、怖くて仕方なかった。閉店になる、この時間が来るのが怖い。私のは入れない空気が、店の中に出来上がるから。後片付けをしながら雪さんのための珈琲を淹れる一瀬さんと、それを一番近くのスツールに腰掛けて眺める雪さんの姿を出来るだけ視界に入れないようにしながら、私は一日の売り上げの数字を取って、レジのお金を数えて。いつでもレジ締めが出来る様に下準備をして、一瀬さんの閉店の言葉を待った。「綾さん、そろそろ締めましょうか」「はい」言われて店の外に出てプレートをcloseにひっくり返した。ガラス越しに雪さんのほっそりとした背中を見て、溜息をついた。誘惑、といった。あの人は毎日、私達が帰った後で一瀬さんを『誘惑』しているんだ。あの空気から逃げ出す為に早く帰りたいのか、それともここにとどまりたいのか自分でもわからなくなってきた。結局、店を閉めた後はいつもよりも早く閉店作業も進んでしまい、一瀬さんに促されて帰路につく。片山さんはまだ厨房の片づけをしていたし、変に居座って片山さんに送られることになるのも避けたかった。「はあ……」知らず溜息をつきながら夜空を眺めた。今日は少し、月が低くて赤い色をしていた。赤い月に重なるように街灯があり、その周りを蝙蝠がぱたぱたと飛んでいる。雪さんの言う「誘惑」も気になるし、片山さんが何か隠そうとしている、私に聞かせたくないらしい話も気になる。帰りたいのに帰りたくない、どんな話がされているのか知りたい、そんな私の後ろ髪をひくようなことを思い出してしまった。店に引き返す理由、口実を。肩に
君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー 6話 紫苑、揺れる《２》
「おはようございます。仕事をしてただけでしょう」不機嫌な片山さんの声に、一瀬さんがすっと顔を無表情に戻して立ち上がる。近くに用意してあったごみ袋を広げると、「手伝います」と言った私の手を制してさっさと新聞紙の球体を袋に詰めて裏口へと向かってしまった。急によそよそしい態度になったのは、片山さんが変な言い方をしたせいだ、きっと。恨みがましく片山さんの方を見れば。べっ、と舌を出して返された。おっ……大人げない！その態度に呆気にとられているうちに、片山さんもさっさと番重を抱えたままカウンターに入ってしまい、私一人だけ花の商品台の前に取り残されてしまった。ふ、と溜息を落とす。結局向日葵畑の帰り道、私は片山さんの告白に返事をしようと何度も話を切り出したけれど、聞き入れてはもらえなかった。『ちゃんと考えて欲しいのに、たった一日で答えを出さないでよ』と、片山さんは言う。そう言われると、すぐに返事をするのは真剣に考えていないということなのかと罪悪感を抱いてしまって、後は片山さんのペースだ。一緒に晩御飯まで食べて、最後はちゃんと家まで送ってくれたけど。別れ際に、今度は頬にキスをされた。『……ちょっとずつ。一緒にいれば、馴染むかもしれないでしょ』そう言った片山さんは笑っていたけれど、余り嬉しそうでもなくその事が私の胸を締め付ける。なんで、私なんだろう。片山さんがそこまで想ってくれることが、私にはわからなかった。だけど、それを言えば私もわからない。なんで、一瀬さんなんだろう。悠くんの時には、自分の気持ちを不思議に思うことなんて欠片もなかったのに。ずっと一緒に育ってきて、小さな時から悠くんは頼りになるお兄ちゃんで気心も知れてるし一緒にいて楽しいし安心できた。話していても、会話が途切れることはないし途切れても別に気にならないし、きっと向こうも気にしない。なのに、どうして今は一瀬さんなんだろう。仕事以外で話しをすることなんて、ほぼない。ただ、いつも頭の中から消えてくれない。初めてこのカフェを訪れた時の、温かな空気や私の涙を見ないフリをする代わりにくれた、クッキーの甘さ。乏しい表情の中に時々滲む、微かな笑顔の温もりが事あるごとに頭に浮かんで広がっていく。こうして思い出しているその瞬間にも、その空気が私を包んでいる錯覚をしてしまう。けれど
君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー 6話 紫苑、揺れる《１》
―――――――――――――――――――――――――――――――暑さも盆を過ぎればマシになるよ、と昔おばあちゃんがよく言っていた。その意味がよくわからなかった。日中の残暑のキツさばかりが強調して記憶されるからかもしれない。早朝、いつもより早い時間に家を出ると、確かにおばあちゃんの言った通りだとふと思う。夜は日中の熱が残ってまだ寝苦しい時もあるが、朝の空気は心地よかった。「おはようございます」昨日の今日でいきなり片山さんと顔を合わせるのは、気まずい。それに何より、一瀬さんに会いたかった。だから、早く来た。そろそろ今日あたり、処分しなければいけない切り花がある。案の定、ドアを開けたら一瀬さんが床にしゃがんで切り花を新聞の上に広げていた。「おはようございます。今朝は早いですね」少し驚いた顔で私を見上げる一瀬さんに、「手伝います」と言って鞄をカウンターに置き、花切鋏を手に戻る。隣にしゃがみ込むと、処分する花の茎に鋏を入れた。ぱちん、と軽快な音がする。一瀬さんも止めていた手を再び動かして、同じように音を立てた。処分しなければならない、そう考えると胸が痛む仕事だ。だから、一瀬さんは私に気を遣って自分がしようとしてくれるのだけど……実は私はこの瞬間がそれほど嫌いじゃない。花の時期を終え、消えていく。その潔い思想が本当に花の意思だと思うと、とても儚く強く、私もそうなりたいと思ってしまう。「向日葵は、綺麗でした？」ぱちん。ぱちん。「はい、たくさん咲いてました。向日葵畑、すっごく広くて」「それは、良かったですね」ぱちん。ぱちん。「すごく暑かったです」鋏の音の合間を探して言葉を交すせいか、会話のリズムが微妙に狂う。「晴天でしたからね、そうだと思ってました」その言葉が、嬉しいような哀しいような。昨日、片山さんと出かけた私を少しは気にかけてくれたのだろうか、とか。思い出してもなんとも思わないくらいのものなんだろうな、とか。「一瀬さんは、何してたんですか」「……私、ですか」驚いたような顔をしたのは、私が仕事以外のことで一瀬さん自身のことを尋ねたことが、意外だったんだろうと思う。多分、初めてかも。咄嗟に聞いてしまっただけだったから、なんの心構えもなかったし、嫌な顔でもされたらとドキドキしたけれど。ほんのすこし手元が止
君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー 一途なひまわり・後編《７》
「あ……れ？」「俺の勝ち」「な、なんで？ あれ？」「先に着いたんだけど、あんまり綾ちゃんが遅いから心配になって周辺探してたの。携帯かけても全然でないし」「えっ、嘘」言われてバッグの中の携帯を覗くと、確かに着信のランプがついていた。「すみません、気付かなかった」「いいよ、見つかったし」「お水ももらっちゃった……」「それはお願いごととは関係ナシ」ちょっと首を傾げて見下ろす片山さんの笑顔が甘くて優しくて、咄嗟に俯いた。もう随分こんな空気に晒されていい加減慣れてもいいものなのにちっとも無理だ。でも、居心地が悪いだけでもなくなって来たのがちょっと不思議。「で、俺のお願いごとだけど」ただ、この空気でお願いごとと言われるとものすごく嫌な予感しかしない。「な……なんでしょう」「そうだなあ」「あ、急いで決めなくても」「今夜一晩、付き合ってっていうのは？」悩むのは素振りばかりで、片山さんの口からはすらすらと言葉が出てくる。文字に表わしたら、語尾にハートマークでもついていそうな顔で言った。「お泊り」「おと……」まり。お泊り。その単語の意味を頭で三度回しても、私の知る「お泊り」以外の意味があるようには思えず、ぼんっと顔に熱が集まる。「おとっ?」「は、冗談だけど」ころん、と言葉を返す片山さんにも一度集まった熱はなかなか散らばってはくれない。「か、からかわないでくださいっ」「だってなんか警戒されてる気がしたからさー」だからって余計警戒するようなこと言ってどうするんだろう。「暑いね、とりあえず歩こ」「はい」片山さんが左手を差し出して、私は自然と右手の水を左に持ち変えて手を繋ぐ。向日葵畑のどこかで、人の声は聞こえる。でもここには誰も居なくて、まとわりつく湿気と熱気に、すぐにまた頭がぼんやりとしはじめる。ゴールまでは、後もう少しのはず。「俺のお願いごとはね」蝉の声も、子供のはしゃぐ声も全部が遠い。近くに聞こえるのは、片山さんの声だけだ。「はぐらかさないで、真剣に俺の告白を聞いて欲しい」片山さんのお願いは、私の逃げ道を塞ぐことだった。緩く熱い風が吹いて、向日葵が小さく揺れた。驚いて隣を見上げて足を止めた私に合わせて、片山さんも立ち止まる。「綾ちゃんが好きだよ。だから俺と付き合わない？」もう何度も聞いた「好き」
君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー 5話 一途なひまわり・後編《6》
大きな看板に向日葵畑の迷路全容が描いてあった。っていっても結構広くて、覚えられそうにはないけど。「結構広いですねー」「入り口二つに、ゴールがここか」「ここの真ん中でスタンプ押して、ゴールに向かう感じですね」「別々の入り口から入って、競争する？」「ええっ？」じりじりと焼けるような眩しい日差しの中、見上げた片山さんは今日初めての意地悪な顔。蟀谷に汗が滲んでいた。「スタンプ台のとこに先に着いた方が勝ち。勝った方が、一つお願いごとが言える」お昼が近くなって、わんわん、と耳鳴りがしそうなくらい気温が上がってる。片山さんは、勝ったら何を言うつもりなんだろう。それが少し怖いけど「いいですよ」と答えた私はチャレンジャーだと思う。「じゃ、私はこの入り口から。片山さんは向こう。よーい……スタート！」「えっ? うわ、ずるい！ 俺が向こう着いてからにしてよ！」繋いでいた手を離して目の前の迷路の入り口に駆け出した私に、片山さんが慌てた声を出したけど。「片山さんのが足長いじゃないですか、ハンデです！」顔だけ振り向いて笑った。片山さんも急いで向こう側の入り口へと走りだす。それを確認して、私も向日葵の群れの中に飛び込んだ。風が吹かない今日は、湿気と熱を含んだ空気が身体や顔に纏わりついて余り過ごしやすいとは言えない。けど、背の高い向日葵に囲まれれば少し日陰に恵まれて、幾分暑さが和らいだ。それは私の背が低いからかもしれないけれど。走ったのは最初のほんの少しだけで、後は結局のんびりと歩きながら行き止まりになっては引き返し、また別の道を見つけてはそちらへ進む。上を向けば真っ青な空。あとは鮮やかな緑と黄色ばかりが目に飛び込んでくる。平日のせいか人も殆どいなくて、迷路のどこかではしゃぐ子供の声が聞こえるだけだ。真夏の暑さは、やがてすぐに正常な思考を奪う。大きな迷路、もう目指す方角もわからなくなってしまった。まるで、近頃の私の気持ちみたい。迷って迷って、ふらふらと不安定でどうすればいいかわからない。だけど目はいつも一人を追っかける。「はあ、暑……どっちに行けばいいんだろ」また、分かれ道。自分が後退してるのか前進してるのかもわからない。向日葵が太陽に向かって咲いている。今私が向かう先にいるのは、太陽じゃ、なくて。お水でも買ってから入れば
君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー 5話 一途なひまわり・後編《５》
「えっ？ でも、まだ後片付けが」「いいって、後で俺やるし。明日の待ち合わせもまだ決めてないだろ」「あ、だったら後片付けしながら……」「明日？」その時、ずっと店内の清掃をしていてこちらの会話に目もくれなかった一瀬さんが、初めて反応した。「そう、明日デートだから。いつも頑張ってるんだし、早めに帰してあげてもいいんじゃない？」「えっ、そんな」片山さんのセリフに狼狽えて一瀬さんを見る。デートだと思わなくていいって言ったのに、こんな風に『デート』という単語を使うなんて、と焦って訂正しようとしたけれど。一瀬さんは一瞬瞠目した後、「ああ」と納得した様子で頷いた。「向日葵畑ですか。どうぞ、今日は上がってください」「で、でも」一瀬さんが、私と片山さんがデートしようがしまいが気にも留めてはくれないことくらいわかってるから今更ショックでもないけど。ほんのちょっとは、痛かった。だけど気にする間もなく、いつの間にか私の鞄を持って近づいてきた片山さんに手首を取られて反射的に立ち上がる。「えっ、えっ、えっ」引きずられて流れる視界で、驚いた顔の雪さんと一瀬さんを見えた。カランコロンとカウベルが鳴って、扉を通過する寸前に私は慌てて言った。「雪さん、すみませんお話途中で！ お先に失礼します！」扉が閉まりきる隙間で、雪さんが笑顔でひらひらと手を振っているのが見えた。「あの……なんであんな連れ出し方したんですか？」「……別に。面接気取りでムカついただけ」「ほんとに？」何だか、私の知らない話がまだあるような気がする。片山さんが、わざと話を遮ったような気がしたんだけど……彼は重ねて尋ねた私の言葉には答えずに、ぶつぶつと腹立ちまぎれの言葉を繰り返した。「何様だよ、マスターも何好き放題言わせてんだか」「マスターは、お掃除してくださってたから、聞いてなかったのかも」「だとしたって、あの女の相手綾ちゃんにさせといてほったらかしって」すたすたと歩く速度は、こないだみたいにゆっくりじゃなくて、私は若干小走りで隣を歩く。片山さんの横顔が、街灯に照らされて余計に険しく見えた。「わっ」引っ張られる早さに足がおっつかなくて、爪先が小さな段差にひっかかってつんのめる。膝を擦りそうなくらいに体勢が崩れて、慌てて片手を付こうとしたけど。ギリギリで延びてきた腕に上半身を
